祠堂，是大地上鮮活的遺存，是正宗的中式文化“國粹”，是一方方最獨特的“中國印”。
祠堂又稱宗祠，祠室，家廟，是古儒家祭祀祖先或先賢的場所。 它記錄著家族的輝煌與傳統，是家族的圣殿，也是中華民族悠久歷史的象征與標志。家族祠堂，更是中國五千年文明歷史文化的延伸。宗族觀念在人們的頭腦里根深蒂固，宗法家庭制度是舊中國社會的基礎。修繕祠堂不僅是對中國歷史遺跡的補救，而且也是對家族祖先長輩的緬懷和尊敬。
中國古代是一個等級森嚴的社會，最能體現這種等級差距的是對祖先的祭祀上。宗祠是宗家血脈所系，也是宗家盛衰的標志。因此歷代帝王將相都將宗祠看作國家權利的象征，統治人民的支柱。所以建造宗祠是皇室的特權。祠堂的出現，與家廟，神廟有極大的聯系。中國最大的家廟當屬皇帝家的太廟，其次是各諸侯，王公的宗廟，這是按照《周禮》的規定，一級一級下來，到了士大夫，還有資格建家廟，普通庶民就沒資格建家廟，只能路祭。民間的祠堂是從西漢開始出現并逐漸興起的，漢代祠堂是建筑在墓前的祭祀場所，祠堂多為石質，又稱石室。此后數代由于等級制度的禁錮，有資格擁有宗祠的人依然寥寥無幾。中國允許民間建立宗祠始于1536年，明代嘉靖皇帝允許民間“聯宗立廟”詔令的頒布，民間建立宗祠終于獲得了合法的地位。從此，宗祠與家譜一起成為家族最重要的象征。
走在祠堂中，我還迷戀于一種木頭的香味，這是祠堂里上了年紀的木頭發出的清香。在老祠堂厚厚的木門上，黑褐色的木墻上，在檐頭橫梁上，在樓欄廊柱之上，在花格漏窗之間，總纏繞著一種木香，如水流般漫溢，緩緩流淌，久久地在祠堂上空盤桓不散，揮之不去。這種木香，是一種清香，悠長綿延而又含蓄、內斂、深沉，仿佛與生俱來，如母親的棉布，舒緩，溫暖，軟和，親切，是親人和鄉鄰的氣息，是平淡生活的味道。
進得祠堂，有大門門屋、享堂、拜殿、戲臺、寢殿，有些寢殿后面往往還有藏書樓。我記得最初在那里搜尋到幾本蟲蛀發黃的線裝書，如獲至寶。那淡淡的書香味，讓我受益終生。
祠堂里濃郁的香火味，常年經久不散。一年四季，春祠夏禴，秋嘗冬烝，四時八節，祭祀不斷?！凹?，如在”，大伙總是認為祖先就在冥冥之中，保佑著家世的興旺，子孫的繁衍。祠堂祭祖，已然成為血脈匯聚、增進感情、精神認同的家族功課和不忘根系、感恩思孝、端行修德的人生功課。
長大一點后，會為祠堂里一個個斗大的字更讓我著迷，引人探秘。比如：敦、篤、雍、崇、務、孝、倫、淳、睦、思、德、忠、本、善、義等。起初，一個個字問大人、翻字典，似懂非懂，如“敦”是“厚道，勉力而為”的意思，“篤”的意思是“深厚、誠懇、忠實”。后來，終于有了幾分真正的明白：仁義道德，忠孝廉節，都是教導子子孫孫時時不要忘記做人的根本，事事都要用“德”規范自己的言行。
宗祠一度曾被簡單地定為反動“族權”的象征，許多祠堂紛紛被拆掉。但后來修了拆，拆了修，又被重新立了起來，一番修繕翻新，重放異彩，再顯光輝。我曾見到，每一座祠堂背后都有一批虔誠執著守望的老人，每一條通往祠堂的路上都有無數雙注視的眼睛。很多祠堂里，“族規”“家訓”又堂堂正正地上了墻，多有勸誡，為后人遵循。祠堂又恢復了以前的眾多功能：聚會、議事、倡學、教化等等，特別是現在，發揚光大，還有了文化活動室、書畫展覽、文藝展演、史志鄉賢英才陳列等新功能。
太平時期，建祠修譜，供人景仰，當然是很隆重的事情。清白傳家，自是歷代族人的愿景。祖宗都想讓后人學好、過好，和睦興旺，一門清正。一直以來，犯事違法的人，是不準進入祠堂的，也是上不了族譜的。當然，這是天大的事，一個人入了“譜”，心里才會踏實。
現在，家鄉正在大加宣傳弘揚宗祠文化，我很以為然。在巍巍千年雪峰山下，在湘西南的青山綠水間，一座座祠堂飛檐翹角，氣宇軒昂，青磚灰瓦，雕梁畫棟，古色古香，美輪美奐，恰似一顆顆璀璨的明珠，令人神往。
祠堂，我們的祠堂，我們的老祠堂。
祠堂在，祭如在。祭如在，倍思親。祭如在，一切在。
現在，那些修復的祠堂，多是延續了以前的風格，在工料上和以前的能銜接起來，木架結構予以保留，更換其中糟朽的材料，但仍是木材，但是也有的修復，沒有按照老規矩來，把木架改成了鋼筋水泥結構，原本按照老法做的話，因為保留了舊時的材料和工藝，僅僅是修復，還能被評為文保單位，但是一用鋼筋水泥，那就再也評不成文保單位，只是外觀比平常建筑好看而已，在修復祠堂時，我建議應考慮到與傳統的銜接和時代的連接，盡量采取和原來工藝和舊式材料，少用新材料，如果是新修的祠堂，或者是原來的早就毀滅的，在另外的地方建的祠堂，那也要在外觀上起碼延續常州祠堂的整體風格，可用新式材料和工藝，但要讓人一看便知是祠堂而非是別的建筑。
祠堂建筑承載我們偉大祖國五千年歷史文化發展的印記，是中華民族源遠流長、廣博浩瀚的古代文明最精華的部分之一，從一個側面反映了我國古代文明的最高水平?！办籼檬侨藗兗漓胱嫦?、賢哲或神靈的房屋”，它包含了三個要素：一是祠堂是祭祀的建筑;二是祠堂祭祀的對象有三個類別：家族先祖，名賢先哲，山川、天地和神靈;三是祭祀場所為房屋。三者缺一不可。
